La Région du Shaba

En 1866, dans une de ses lettres, David Livingstone mentionne avoir croisé une caravane transportant 520 livres d’ivoire et 10.500 livres de cuivre. Trente ans plus tard, le géologue belge Jules Cornet attire l’attention du monde sur le Congo en parlant du "scandale géologique" du Katanga.

Au début du vingtième siècle, la société belge "Union Minière" y extrait 138.940 tonnes de cuivre. En 1943, la mine de Shinkolobwe livre l’uranium qui servira à la fabrication de la première bombe atomique.

Le Shaba est le cœur économique du Zaïre. La compagnie "Générale des Carrières et des Mines" (Gécamines, ex-Union Minière) exploite des mines dans toute la Région, principalement à Lubumbashi, Kolwezi, Likasi, Kambove et Kakanda. En 1977, la production s’élève à 450.000 tonnes de cuivre, 54.100 tonnes de zinc, 10.200 tonnes de cobalt (60% de la production mondiale), 85 tonnes d’argent et 112 kilos d’or.

C’est l’ethnie Lunda qui constitue l’essentiel de la population. Elle est également présente en Zambie et en Angola. La superficie égale celle de la France. Kinshasa, la capitale du Zaïre, actuellement République Démocratique du Congo, se trouve à plus de 1.500 km. Le président Mobutu a modifié l’ancien nom "Katanga" en "Shaba", ce qui signifie cuivre en Swahili.

L’agglomération de Kolwezi couvre quelques trente kilomètres carrés. Le centre de Kolwezi comprend à l’Ouest, la vieille ville, à l’Est, la nouvelle ville. Résident majoritairement dans cette dernière des fonctionnaires zaïrois et des cadres expatriés. C’est un vaste quartier de villas et bungalows, entourés de haies de deux mètres de hauteur. Y habitent environ 2.500 expatriés, dont plus au moins 1.400 Belges, 400 Français, 90 Américains, 200 Britanniques, Italiens, Portugais, etc.

Manika et Kasadi sont deux cartiers adjacents où vivent les travailleurs locaux, membres de l’ethnie Lunda, mais également d’autres ethnies. Les villages Mutoshi, Caroline, Musonoi, Cité et MétalShaba se situent à quelques kilomètres.

L’ancien aérodrome, piste en terre herbeuse pour aviation de plaisance, jouxte le Nord de la vieille ville. Un nouvel aérodrome, avec une piste en dur de 4 km, se situe à environ 6 km au Sud de Kolwezi.

Les conditions de vie de la population locale sont piteuses. La situation économique a engendré le chômage et une forte inflation. L’alimentation est déficitaire et la corruption généralisée.

Le climat est modéré, avec des températures de 5 à 30°C. Le jour se lève à 6 h et, à 18 h, l’obscurité est complète.

Lubumbashi, la capitale de la Région, se trouve par la N1, au Sud-Est, à environ 250 km et Kamina, la base militaire, au Nord, à environ 200 km de Kolwezi. La Zambie se situe, par la R613, à 60 km au Sud et L’Angola à 190 km à vol d’oiseau à l’Ouest.

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