 Congo, een land dat alles heeft om een paradijs te zijn, maar...
In 1866 meldt David Livingstone in een van zijn brieven dat hij een karavaan heeft gekruist die 520 pond ivoor vervoerde en 10.500 pond koper. Dertig jaren later trekt de Belgische geoloog Jules Cornet de aandacht van de wereld op Congo, dat hij noemt: "het geologische schandaal" van Katanga. In het begin van de twintigste eeuw haalt de Belgische mijnenmaatschappij: "Union Minière", 138.940 ton koper uit de ondergrond. In 1943 levert de mijn van Shinkolobwe het uranium voor de eerste atoombom.
 Shaba is het economische hart van Zaïre, de huidige Democratische Republiek Congo. De maatschappij "Générale des Carrières", (Gécamines), baat voornamelijk mijnen uit in de streek rond Lubumbashi, Likasi, Kambove en Kakanda. In 1977 werden 450.000 ton koper, 54.100 ton zink, 10.200 ton kobalt, (60% van de wereldproductie), 85 ton zilver en 112 kilogram goud geproduceerd.
De bevolking bestaat vooral uit leden van de Lundastam, die ook in Zambia en Angola verblijven. De president Mobutu veranderde de naam van de provincie "Katanga" in "Shaba". Dit betekent "koper" in het Swahili. De provincie is even groot als Frankrijk. Kinshasa, de hoofdstad van Zaïre, bevindt zich op meer dan 1.500 km. De agglomeratie Kolwezi strekt zich uit over ongeveer dertig vierkante meter.
De kern van Kolwezi omvat de oude stad ten westen en de nieuwe stad ten oosten. In de kern wonen vooral Zaïrese ambtenaren en het buitenlandse kader. De uitgestrekte woonwijk omvat villa's en bungalows, omringd door twee meter hoge hagen. Er verblijven ongeveer 2.500 blanken, waaronder een 1.400-tal Belgen, een 400-tal Fransen, een 90-tal Amerikanen, en een 200-tal Britten, Italianen, Portugezen, enz...
 Manika en Kasadi zijn aangrenzende wijken waar de arbeiders van de inlandse bevolking van de Lundastam en ook van andere stammen leven. De dorpen Mutoshi, Caroline, Musonoi, Cité en Métalshaba liggen op enkele kilometers. Een oud grasvliegveld voor sportvliegtuigen ligt dichtbij ten noorden van de oude stad. Een nieuw vliegveld, met een 4 km landingsbaan, ligt op ongeveer 6 km ten zuiden van Kolwezi.
De economische omstandigheden hebben een toestand van werkloosheid en een sterke inflatie doen ontstaan. Voedseltekort en corruptie zijn algemeen. Er heerst een gematigd klimaat met temperaturen van 5 tot 30 graden Celcius. De dag vangt aan om 6 uur en het wordt pikdonker om 18 uur.
Lubumbashi, de hoofdstad van de provincie, bevindt zich op ongeveer 250 km ten zuid-oosten van Kolwezi en de militaire basis van Kamina op 200 km ten noord-westen. Angola ligt op 70 km ten zuiden.
[terug naar de navigatie] |
